Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

время после прыжка в библиотеку Маронна, Лис была счастлива, и на её сердце стало теплее, как если бы она прижала к себе Миро. Опьяняющая лёгкость разливалась по венам, прогнав все тревожные мысли и угрызения совести. Они вернутся. Обязательно вернутся, но пусть это будет завтра, а сейчас она намеревалась погрузиться в объятия мирного и беспечного сна.

Хотелось бы сказать, что они проснулись с первыми лучами солнца, но, увы, реальность бывает крайне жестока. На улице по-прежнему переливалось искристыми змеями тёмно-лиловое небо, изредка освещая безрадостную горную долину.

Танцующее пламя превратило ранний завтрак в маленький праздник. Лис и позабыла о предстоящей вылазке из уютной пещеры обратно, в царство тьмы, под холодный занавес дождя. Однако после завершения очередной истории из жизни Короля Войны и мудрого кота, Арнес грациозно встал и лаконично произнёс:

– Нам пора.

Нельзя передать словами всю горечь, наполнившую сердце Лис в этот момент, который просто обязан был вернуть её на землю. Обиженно сжав губы, она постаралась с героическим видом подняться вслед за Арнесом со своего насиженного места у костра. Ни одному герою за все века не удалось бы повторить этот трюк с решительностью хрупкой девушки, боявшейся темноты. Точнее того, что скрывалось в ней.

На выходе из пещеры плотная стена ледяной воды окатила их с ног до головы, а ворчливое небо злорадно ухмыльнулось. Дрожа от холода, пятёрка путников направилась на запад вглубь горной долины, в самое сердце грозы.

Все шли молча, за исключением Арнеса, которого Лис смогла уговорить рассказать ей обещанную историю про лунных лисиц, живущих в лесу Исил Рук в его Королевстве Арадрэн. Он был в радужном настроении или хотел показаться таким, несмотря на рычание облаков. Дождь заметно ослаб и сейчас тихо накрапывал, угрожая вернуться с новой силой. Лис охватил ужас, когда вдали стали мелькать молочные волны.

Миро, сидевший на плечах Арнеса, мрачно произнёс:

– А вот и туманный лес, его невозможно ни с чем спутать.

– От него веет чем-то неприятным, достающим до самых костей, – едва проговорила Лис, кутаясь в тонкую ткань плаща, совершенно не спасающую от озноба.

– Ты просто замёрзла, – Рениан заботливо отдал со своих плеч накидку.

– А как же ты? – спросила она, не решаясь брать второй плащ.

– Мне не холодно, – пояснил он.

Кутаясь в сырой плащ, Лис продолжала рассматривать воздушные волны, обволакивающие чёрные вершины гор. Чем дальше они заходили в долину, тем светлее становилось. Арнес объяснил это тем, что туман с Главной реки поднимается высоко и, как правило, почти не исчезает круглый год.

Благодаря этому странному явлению, Лис могла хорошенько изучить зловещую долину и редкие деревья, корчившиеся по бокам тропы в виде чёрных чудовищ, так и норовивших сомкнуть на их шеях крючковатые пальцы.

День прошёл без приключений и особых сложностей. Ближе к ночи, когда серое небо вдруг почернело и забурлило, решили сделать привал. Неподалёку, как раз на выходе из горного лабиринта показался лес и удобный холм, в окружении деревьев. Забравшись наверх, Рениан обнаружил небольшую площадку, где впоследствии и устроились на ночлег вокруг костра.

Лис била мелкая дрожь и она, как никогда, была рада треску дров и жару огня. Усевшись почти вплотную к пламени, девушка сняла с плеч два плаща и расправила их над костром, чтобы просушить. Арнес и Керлей приготовили ужин из необычных плодов и эльфийского хлеба, а затем все принялись по очереди вспоминать былые дни, когда небо озаряли звёзды и солнце.

В эту ночь Лис приснились пушистые лунные лисицы, чей мех переливался серебром, а глаза сияли как ночные сверчки. Животные беззаботно играли, фыркали, кувыркались, а девушка наблюдала за ними из тени деревьев, не желая тревожить.

Проснулась она рано, даже Арнес и Миро ещё мирно посапывали напротив. А Рениан сидел на холме и смотрел на долину, по которой клубился густой туман.

– Доброе утро, – ещё сонно пробормотала она, поднявшись к эльфу.

– Доброе, – тихо ответил Рениан. – Рано ты сегодня. Не спится?

– Меня всё ещё бьёт дрожь, никак не могу согреться, – поёжилась Лис.

– Не удивительно, невозможно чувствовать себя хорошо на границах этого леса, а внутри него и подавно, – Рениан ненадолго задумался, а потом добавил: – Туманный лес тоже своего рода проклятый.

– Мило, – с досадой пробормотала девушка. – В нём тоже побывала Королева?

– Нет. Туманный лес сам по себе является обителью разных тварей из-за своей близости с Главной рекой и плотным покрывалом тумана. Его заселили ещё до появления Королевы Стихий.

– А его можно обойти?

Рениан покачал головой.

– Главная река проходит сквозь весь лес, и пересечь её можно только через брод, который находится на выходе из горной долины.

Лис вспомнилась карта земель Дара, где Туманный лес с трудом помещался между обширными горными грядами, берущими начало от равнины Цветов и тянувшимися далеко на запад с редкими клочками земли и резвыми речушками.

Ей очень не хотелось заходить в Туманный лес, дрожь по всему телу усиливалась только от одной мысли о нём. Уже не говоря о том, чтобы заходить в него и провести там по меньшей мере два дня и одну ночь. Но она знала, что как только все проснутся и позавтракают им этой участи не избежать. Поскольку обойти злосчастный лес не представляется возможным с юга, а с севера ради этого придётся сделать приличный крюк. Лис задумчиво кивнула принцу и вместе с ним спустилась в лагерь, где уже слышался голос Арнеса.

После завтрака начался мелкий дождь, ворчливо приветствующий путешественников в землях Лафрая. Главная река незатейливо урчала за высокими деревьями, то и дело пропадавшими из виду в плотном тумане. Арнес шёл впереди, на его плечах сидел Миро. Рениан и Лис нога в ногу следовали за ними, а Керлей замыкал отряд.

Лис сильно боялась перебираться на другой берег, ей всё время мерещились какие-то существа в воде. Однако сцепив плотно губы, она в полном молчании зашла в ледяную реку и быстро-быстро поспешила за Арнесом на узкую кромку песка. Только когда громогласная река осталась позади, Лис наконец-то выдохнула.

Как глупо бояться выдуманных тварей! – укусила она себя в мыслях.

Говорят, когда идёт дождь, небо благословляет новых странников, вступивших на тропу. Возможно, и сегодня боги хотели показать, что тайный круг на верном пути. Жаль, что они не умеют говорить. Стоило им углубиться в лес, как начался сильный дождь. Крупные капли падали на листья деревьев и разлетались фонтаном повсюду. Они бежали по